Kuva: ICRA_Arts.
,Joel Kontinen
Muinainen kilpikonnalaji,
jonka jäännökset on löydetty Espanjasta, on suurin Euroopasta koskaan löydetty
merikilpikonna.
Kilpikonna,
joka on saanut nimekseen Leviathanochelys aenigmatica, oli jopa 3,74 metriä
pitkä. Se eli evolutionistien mukaan joskus 72,1–83,6 miljoonaa vuotta sitten, suunnilleen samaan aikaan kuin
dinosaurukset, kuten Velociraptor.
Retkeilijä löysi fossiilin
palaset ensimmäisen kerran vuonna 2016 Coll de Nargósta, kylästä Katalonian
alueella. Paikalliset viranomaiset ja museovirkailijat kaivoivat ja keräsivät
jäännökset. Vuonna 2021 Àngel Luján Barcelonan autonomisesta
yliopistosta ja hänen kollegansa suorittivat lisää kaivauksia alueella ja
havaitsivat, että fossiili todella kuului uuteen kilpikonnalajiin. Tämän
kaivauksen aikana ryhmä ymmärsi, että kilpikonnan 90 senttimetriä leveässä
lantiossa oli kaksi luun pullistumaa etupuolella, toisin kuin muissa aiemmin
kuvatuissa kilpikonnan lantioissa.
Kilpikonna on toiseksi suurin
koskaan löydetty merikilpikonna ja suurin Euroopasta löydetty. Suurin koskaan
löydetty merikilpikonna, Archelon, löydettiin Pohjois-Amerikasta, ja sen
ruumiinpituuden arvioidaan olevan 4,6 metriä. "Löytömme osoittaa myös,
että jättimäiset merikilpikonnat kehittyivät useita kertoja omalaatuisiin
perheisiin", Luján sanoo. Kilpikonnalla oli luultavasti samanlainen
ruokavalio kuin muilla merikilpikonnilla, ne söivät esimerkiksi sieniä ja leviä,
hän sanoo.
Evolutionistit eivät tiedä, miksi nämä kilpikonnat kasvoivat niin suuriksi,
mutta Martin Sander Bonnin yliopistosta Saksasta ehdottaa, että
jättiläiskilpikonnat ovat saattaneet menestyä paremmin. "Jättikilpikonnat
ovat todennäköisesti levinneet ympäri maailmaa kuten nahkakilpikonnat
nykyään", hän sanoo. Luján sanoo odottavansa,
että Euroopassa löydetään paljon enemmän muinaisia jättiläiskilpikonnia.
Mutta Nooan ajan vedenpaisumus toi kuoleman isoille
eläimille, joita tuolloin oli monia.
Luján sanoo, että tällaisten
kilpikonnien jäännöksiä on monia maissa, kuten Italiassa ja Tšekin
tasavallassa, mutta ne eivät ole yhtä ehjiä kuin hänen tiiminsä löytämä kilpikonna.
"Olemme optimistisia ja uskomme, että Euroopasta on mahdollista löytää
lisää jättiläiskilpikonnalajeja", hän sanoo.
Löytö viittaa myös
mahdollisuuteen löytää lisää jättiläiskilpikonnia Pohjois-Afrikasta.
"Etelä-Euroopassa ja Pohjois-Afrikassa oli useita yhteisiä eläimistöä,
sekä meri- että maanpäällisiä, myöhäisliitukaudella, 80–66 miljoonaa vuotta
sitten", Luján sanoo. "Sen vuoksi ei olisi yllättävää löytää uusia
jättimäisiä merikilpikonnia näiltä alueilta."
Lähde:
Murugesu, Jason Arunn, 2022. Gigantic turtle from the dinosaur era was almost 4 metres long, New scientist 17. 11.